Frituur Zodiac in Messelbroek is een van de meest populaire frituren in de regio.

Steengoede reputatie

De frituur werd recent overgenomen door Xiaodong en Li Chen. Zij waren bijna twintig jaar geleden mee de pioniers van het fenomeen frietchinees in Vlaanderen.

In hun eigen gemeenschap worden ze erg gewaardeerd en ze hebben een steengoede en betrouwbare reputatie opgebouwd. Ze mikken vooral op continuïteit en kwaliteit.

Een pionier met veel ervaring

XiaoDong kwam al op zijn vijftiende naar Vlaanderen. Hij werd hier opgevangen door een paar broers en familieleden die al langer in onze contreien verbleven. Mensen die uit China komen blijven meestal niet bij de pakken zitten. Ook Xiaodong niet. Hij ging al snel aan de slag in de keuken van een Chinees restaurant in Turnhout. Daar zou hij drie jaar blijven. Ondertussen leerde de man onze cultuur kennen. Om succes te hebben als ondernemer, moet je de gevoeligheden en gewoonten van de lokale samenleving kennen. Hij nam er zijn tijd voor.

Na drie jaar startte Xiaodong zijn eerste eigen frituur op in Turnhout. Hij was op dat moment nog maar de derde Chinese frituuruitbater in ons land.

Xiaodong combineerde aanvankelijk het typisch Belgische frituurmenu met wat meer bekende Chinese specialiteiten. De Chinese ondernemer ondervond echter dat die combinatie niet echt scoort en dus plooide hij zich terug op de essentie: friet en alles  wat daar in Vlaanderen bij hoort. 

Permanent streven naar verbetering

Xiaodong mag dan al lange tijd in Vlaanderen leven, hij onderneemt nog steeds op basis van de Chinese filosofie om permanent naar verbetering te streven. Na Turnhout neemt hij een zaak met veel potentieel over in Lubbeek en daarna ook eentje in Lommel. Ondertussen leert hij zijn Chinese vrouw Li Chen kennen. Die woonde in Nederland maar door haar huwelijk met Xiaodong komt ze naar België waar ze een broodjeszaak start. Het koppel zal tien jaar in Lommel blijven.  Xiaodong bouwt in die periode een belang uit in een zevental frituren. 

Kwaliteit als standaard

Twee jaar geleden kwam hij in contact met Laurens Vos, de oprichter van Zodiac. Hij zocht omwille van privé redenen een overnemer. Hij wilde wel een absolute garantie dat de zaak die hij from scratch opstartte, dezelfde hoge kwaliteitsstandaarden zou blijven garanderen. Xiaodong en Li Chen konden hem daarvan overtuigen.

Personeel

De nieuwe uitbaters van de Zodiac wilden vooral het personeel aan boord houden. Zij kennen de automatismen om de hoge werkdruk te kunnen aanhouden. Uiteindelijk zijn zij ook de sleutel voor het vertrouwen van de klanten.
De zaakvoerders lieten ondertussen een systeem voor klimaatregeling installeren in de keuken. Dat maakt het werken in hoge temperaturen veel aangenamer.

Hoogste standaard inzake voedselveiligheid

Xiaodong wil ondermeer het visuele aspect van de frituur op een hoger niveau tillen. Er is ondertussen een terras aan de voorkant van de frituur en de parking achteraan werd opgeruimd.
Ze zijn ook erg gevoelig aan properheid en hygiëne. In de keuken zijn een aantal aanpassingen gebeurd waardoor de frituur mikt op de hoogste standaard inzake voedingsveiligheid.

Xiaodong en Li Chen maken er een punt van om zoveel mogelijk zelf in de frituur aanwezig te zijn. Dat is de beste manier om de reacties van de klanten te ervaren. Die zijn voorlopig alleszins positief.